Límites de placas.

Son los bordes de una placa y es aquí donde se presenta la mayor actividad tectónica (sismos, formación de montañas, actividad volcánica), ya que es donde se produce la interacción entre placas. Hay tres clases de límite:

• Divergentes: son límites en los que las placas se separan unas de otras y, por lo tanto, emerge magma desde regiones más profundas (por ejemplo, la dorsal mesoatlántica formada por la separación de las placas de Eurasia y Norteamérica y las de África y Sudamérica).
• Convergentes: son límites en los que una placa choca contra otra, formando una zona de subducción (la placa oceánica se hunde bajo de la placa continental) o un cinturón orogénico (si las placas chocan y se comprimen). Son también conocidos como «bordes activos».
• Transformantes: son límites donde los bordes de las placas se deslizan una con respecto a la otra a lo largo de una falla de transformación.

En determinadas circunstancias, se forman zonas de límite o borde, donde se unen tres o más placas formando una combinación de los tres tipos de límites.

-LÍMITE DIVERGENTE O CONSTRUCTIVO.

 

Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza oceánica y en las cuales se separan las placas. En los límites divergentes, las placas se alejan y el vacío que resulta de esta separación es rellenado por material de la corteza, que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas está relacionado con la formación de puntos calientes. En estos casos, se junta material de la astenosfera cerca de la superficie y la energía cinética es suficiente para hacer pedazos la litosfera. El punto caliente que originó la dorsal mesoatlántica se encuentra actualmente debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla algunos centímetros cada siglo.

Un ejemplo típico de este tipo de límite son las dorsales oceánicas, como la dorsal mesoatlántica entre otras, y en el continente las grietas, como el Gran Valle del Rift.

-LÍMITE CONVERGENTE O DESTRUCTIVO.

Las características de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las placas que chocan. Con frecuencia las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensión en ambas placas hasta llegar a un nivel de energía acumulada que sobrepasa el necesario para producir el deslizamiento brusco de la placa marina. La energía potencial acumulada es liberada como presión o movimiento; debido a la titánica cantidad de energía almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad. Los puntos de mayor actividad sísmica suelen asociarse con este tipo de límites de placas.

• Cuando una placa oceánica (más densa) choca contra una continental (menos densa) la placa oceánica es empujada debajo, formando una zona de subducción. En la superficie, la modificación topográfica consiste en una fosa oceánica en el agua y un grupo de montañas en tierra.
• Cuando dos placas continentales colisionan (colisión continental), se forman extensas cordilleras formando un borde de obducción. La cadena del Himalaya es el resultado de la colisión entre la placa Indoaustraliana y la placa Euroasiática.
• Cuando dos placas oceánicas chocan, el resultado es un arco de islas (por ejemplo, Japón).

-LÍMITE TRANSFORMANTE,CONSERVAIVO O NEUTRO.

 

El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformación puede causar considerables cambios en la superficie, lo que es particularmente significativo cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento humano. Debido a la fricción, las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensión en ambas placas hasta llegar a un nivel de energía acumulada que sobrepasa el necesario para producir el movimiento. La energía potencial acumulada es liberada como presión o movimiento en la falla. Debido a la titánica cantidad de energía almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad.Un ejemplo de este tipo de límite es la falla de San Andrés, ubicada en el Oeste de Norteamérica, que es parte del sistema de fallas producto del roce entre la placa Norteamericana y la del Pacífico.

Causas del movimiento de las placas.

El origen del movimiento de las placas está en unas corrientes de materiales que suceden en el manto, las denominadas corrientes de convección, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad. Las corrientes de convección se producen por diferencias de temperatura y densidad, de manera que los materiales más calientes pesan menos y ascienden y los materiales más fríos, son más densos, pesados y descienden.

El manto, aunque es sólido, se comporta como un material plástico o dúctil, es decir, se deforma y se estira sin romperse, debido a las altas temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior.

En las zonas profundas el manto hace contacto con el núcleo, el calor es muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden parcialmente y al ser más ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas corrientes ascendentes de materiales calientes, las plumas o penachos térmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen a la fragmentación de los continentes.

En las fosas oceánicas, grandes fragmentos de litosfera oceánica fría se hunden en el manto, originando por tanto unas corrientes descendentes, que llegan hasta la base del manto.

Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podrían explicar el movimiento de las placas, al actuar como una especie de «rodillo» que las moviera.

-ANTECEDENTES HISTÓRICOS.

La tectónica de placas tiene su origen en dos teorías que le precedieron: la teoría de la deriva continental y la teoría de la expansión del fondo oceánico.

La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretendía explicar el intrigante hecho de que los contornos de los continentes ensamblan entre sí como un rompecabezas y que estos tienen historias geológicas comunes. Esto sugiere que los continentes estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente llamado Pangea (en idioma griego significa «todas las tierras») que se fragmentó durante el período Jurásico, originando los continentes actuales. Esta teoría fue recibida con escepticismo y finalmente rechazada porque el mecanismo de fragmentación (deriva polar) no podía generar las fuerzas necesarias para desplazar las masas continentales.

-LAS PLACAS SE MUEVEN Y CAUSAN TERREMOTOS.

La teoría de expansión del fondo oceánico fue propuesta hacia la mitad del siglo XX y está sustentada en observaciones geológicas y geofísicas que indican que las cordilleras meso-oceánicas funcionan como centros donde se genera nuevo piso oceánico conforme los continentes se alejan entre sí. Esto fue propuesto por John Tuzo Wilson.

La teoría de la tectónica de placas fue forjada principalmente entre los años 50 y 60 y se le considera la gran teoría unificadora de las Ciencias de la Tierra, ya que explica una gran cantidad de observaciones geológicas y geofísicas de una manera coherente y elegante. A diferencia de otras ramas de las ciencias, su concepción no se le atribuye a una sola persona como es el caso de Isaac Newton o Charles Darwin. Fue producto de la colaboración internacional y del esfuerzo de talentosos geólogos (Tuzo Wilson, Walter Pitman), geofísicos (Harry Hammond Hess, Allan V. Cox) y sismólogos (Linn Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice Ewing), que poco a poco fueron aportando información acerca de la estructura de los continentes, las cuencas oceánicas y el interior de la Tierra.

La teoría.

La tectónica de placas  es una teoría geológica que explica la forma en que está estructurada la litosfera (porción externa más fría y rígida de la Tierra). La teoría da una explicación a las placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. También explica la formación de las cadenas montañosas (orogénesis). Asimismo, da una explicación satisfactoria de por qué los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el Cinturón de Fuego del Pacífico) o de por qué las grandes fosas submarinas están junto a islas y continentes y no en el centro del océano.

Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/año.Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o límites provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formación de grandes cadenas montañosas (por ejemplo las cordilleras de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas,Urales, Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos otros) y grandes sistemas de fallas asociadas con estas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrés). El contacto por fricción entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación de volcanes (especialmente notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y las fosas oceánicas.

Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental, más gruesa, y la corteza oceánica, la cual es relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce como corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y oceánica). Esto significa que una placa litosférica puede ser una placa continental, una oceánica, o bien de ambos, si fuese así se le denomina placa mixta.

Uno de los principales puntos de la teoría propone que la cantidad de superficie de las placas (tanto continental como oceánica) que desaparecen en el manto a lo largo de los bordes convergentes de subducción está más o menos en equilibrio con la corteza oceánica nueva que se está formando a lo largo de los bordes divergentes (dorsales oceánicas) a través del proceso conocido como expansión del fondo oceánico. También se suele hablar de este proceso como el principio de la «cinta transportadora». En este sentido, el total de la superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la analogía de la cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que se desplaza gracias a las fuertes corrientes convectivas de la astenósfera, que hacen las veces de las ruedas que transportan esta cinta, hundiéndose la corteza en las zonas de convergencia, y generándose nuevo piso oceánico en las dorsales.

La teoría también explica de forma bastante satisfactoria la forma como las inmensas masas que componen las placas tectónicas se pueden «desplazar», algo que quedaba sin explicar cuando Alfred Wegener propuso la teoría de la Deriva Continental, aunque existen varios modelos que coexisten: Las placas tectónicas se pueden desplazar porque la litósfera tiene una menor densidad que la astenósfera, que es la capa que se encuentra inmediatamente inferior a la corteza. Las variaciones de densidad laterales resultan en las corrientes de convección del manto, mencionadas anteriormente. Se cree que las placas son impulsadas por una combinación del movimiento que se genera en el fondo oceánico fuera de la dorsal (debido a variaciones en la topografía y densidad de la corteza, que resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales, arrastre, succión vertical, y zonas desubducción). Una explicación diferente consiste en las diferentes fuerzas que se generan con la rotación del globo terrestre y las fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La importancia relativa de cada uno de esos factores queda muy poco clara, y es todavía objeto de debate.

Composición de la Tierra.

Las capas externas de la tierra (Atmósfera e Hidrosfera) son conocidas desde el hombre antiguo.
Para el estudio de la atmósfera han empleado los aparatos técnicos de cada momento (globos, sondas, proyectiles- cohete,y satélites artificiales)y el conocimiento de la hidrosfera ha sido sencillo por los instrumentos simples que se necesitan.
En cambio el estudio directo del interior de la tierra es prácticamente nulo por la falta de tecnología adecuada y medios económicos y por ello el ser humano se vale de métodos indirectos, o geofísicos para conocer la estructura interna del planeta tierra que se compone de :
Corteza continental,Corteza oceánica, Manto superior, Astenosfera, Núcleo interno , Núcleo externo.
En el sistema solar , sólo en el planeta tierra, existe la vida tal como la conocemos condiciones físicas favorables, han dado como resultado que la esfera terrestre se halle rodeada por una mezcla gaseosa que le permite la vida orgánica al mismo tiempo que la protege, de los mortíferos rayos cósmicos.
Alrededor del 71 % de la superficie de la Tierra está cubierta por las aguas de la hidrosfera.
La parte solida de la Tierra desde la superficie al interior de la misma esta dividida en dos zonas la Litosfera, y la Endosfera o Núcleo.

-LA ATMÓSFERA.

Es la capa gaseosa que rodea la tierra. Atendiendo a su composición química se divide en dos partes la inferior, llamada homosfera por su homogeneidad y la exterior llamada heterosfera por su composición diversa.
La homosfera esta formada por una mezcla
de gases que es lo que se llama aire, compuesta por :
nitrógeno 78.14% oxigeno 20.94 %,
argón o.93 %,dióxido de carbono 0.033 %, los restantes gases suman el0.003 % en volumen y son :
Neón,Helio, xenón, hidrógeno, Metano , Y oxido nitroso.
El dióxido de carbono (Co2) y el oxigeno (o2) son imprescindibles para la fotosíntesis de las plantas verdes y la respiración de los animales entre los 30 Km y 35 km de altura, el oxigeno molecular, es fotodisociado en oxigeno atómico por la influencia de la radiación de ondas de una longitud de honda inferior a los 2400 A°. Al combinarse el oxigeno molecular con el oxigeno atomico se forma el ozono (O3).
Este ozono absorbe las radiaciones ultravioletas del sol , siendo la causa del aumento de temperatura en la estratosfera.
En la Heterosfera, el nitrógeno y el oxigeno
permanecen en proporción análoga a la homosfera disminuye la proporción de los gases mas pesados dióxido de carbono y argón
y aumenta la de helio e hidrógeno , que acaban de escapar por el campo gravitatorio terrestre.

-LA BIOSFERA.

La tierra es una enorme esfera de 20.000 km de diámetro,de superficie irregular,con un máximo desnivel de 20 km entre el monte más elevado ( everest 8848 km) y la fosa marina más amplia ( las marianas 11000 m) está recubierta de agua salada,( mares y océanos) quedando por encima del nivel d elas aguas tan solo una cuarta parte de la superficie del globo.

Troposfera,hidrosfera,y la parte más extensa de la litosfera (corteza terrestre) conforman el medio donde se desarrolla la vida y se conoce como la biosfera.

 

 

La deriva continental y los argumentos de Weneger sobre esta teoría.

• DERIVA CONTINENTAL.

Animación que explica la teoría de deriva continental de Alfred Wegener.

La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a otras. Esta hipótesis fue desarrollada en 1915 por el alemán Alfred Wegener a partir de diversas observaciones empírico-racionales, pero no fue hasta la década de los sesenta, con el desarrollo de la tectónica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el movimiento de los continentes.

• LA TEORÍA DE WENEGER EN LA ACTUALIDAD.

 

Mapa que muestra la ubicación y movimiento de las placas tectónicas en la corteza terrestre.

La teoría de la deriva continental, junto con la de la expansión del fondo oceánico, quedaron incluidas en la teoría de la tectónica de placas, nacida en los años 1960 a partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce Heezen, Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo Wilson y otros. Según esta teoría, el fenómeno del desplazamiento sucede desde hace miles de millones de años gracias a la convección global en el manto (exceptuando la parte superior rígida que forma parte de la litosfera), de la que depende que la litosfera sea reconfigurada y desplazada permanentemente.

Se trata en este caso de una explicación consistente, en términos físicos, que aunque difiere radicalmente acerca del mecanismo del desplazamiento continental, es igualmente una teoría movilista, que permitió superar las viejas interpretaciones fijistas de la orogénesis (geosinclinal y contraccionismo) y de la formación de los continentes y océanos. Por esto, Wegener es considerado, con toda justicia, su precursor y por el mismo motivo ambas teorías son erróneamente consideradas una sola con mucha frecuencia aceptada.

• PRUEBAS DE LA DERIVA CONTINENTAL.

1.Pruebas geográficas:

Wegener sospechó que los continentes podrían haber estado unidos en tiempos pasados al observar una gran coincidencia entre la forma de las costas de los continentes, especialmente entre Sudamérica y África. Si en el pasado estos continentes hubieran estado unidos formando solo uno (Pangea), es lógico que los fragmentos encajen. La coincidencia es aún mayor si se tienen en cuenta no las costas actuales, sino los límites de las plataformas continentales.

2.Pruebas geológicas.

Se basaban en los descubrimientos a partir de esta ciencia. Cuando Wegener reunió todos los continentes en Pangea, descubrió que existían cordilleras con la misma edad y misma clase de rocas en distintos continentes que, según él, habían estado unidas. Estos accidentes se prolongaban a una edad que se pudo saber calculando la antigüedad de los orógenos.

3.Pruebas paleoclimáticas.

Utilizó ciertas rocas sedimentarias como indicadores de los climas en los que se originan, dibujó un mapa de estos climas antiguos y concluyó que su distribución resultaría inexplicable si los continentes hubieran permanecido en sus posiciones actuales. A causa de antiguas glaciaciones se han encontrado tillitas en zonas muy separadas geológicamente.

4.Pruebas paleontológicas.

Wegener también descubrió otro indicio sorprendente. En distintos continentes alejados mediante océanos, encontró fósiles de las mismas especies, es decir, habitaron ambos lugares durante el periodo de su existencia. Y lo que es más, entre estos organismos se encontraban algunos terrestres, como reptiles o plantas, incapaces de haber atravesado océanos, por lo que dedujo que durante el periodo de vida de estas especies Pangea había existido.

¿ Por qué hay fósiles en las montañas?

•  A) CAMBIOS EUSTÁTICOS DEL NIVEL DEL MAR:

Cambios del nivel del mar de decenas o centenares de metros, que duran miles o millones de años y afectan simultáneamente a todo el planeta.Los cambios en el nivel del mar son por dos razones:

                  1. Variación del volumen de agua de los océanos por causa del clima: – Ej:                Glaciación: El agua del mar precipitaba como nieve y se acumulaba como hielo en los continentes, no volvía al océano, el nivel de éste descendía. (Llego a bajar 100m con respecto al actual.

                    2.La variación en la forma de las cuencas oceánicas por procesos internos. EJ: El ascenso de materiales ígneos provoca elevaciones de los fondos oceánicos.

• B) TEORÍA DE LA ISOSTASIA:

La corteza terrestre se comporta como si “flotase” en un material más denso. Si la erosión retira materiales de una zona se elevará y en el lugar donde se depositen se hundirá (Subsidencia) EJ: Sobre la península escandinava se acumularon enormes cantidades de hielo durante la última glaciación. La fusión del hielo causó su ascenso. La glaciación finalizó hace 10.000 años y, aun hoy, continúa elevándose.

Formas de erosión glaciar.

La capacidad erosiva de un glaciar no sllo se debe a la amsa de hielo que se desplaza,sino también a los fragmentos de roca que transporta y que actúan como limas.Las formas de erosión glaciar más importantes son:

• Valles en U: los glaciares alpinos excavan valles que tienen un perfil transversal en forma de U.
• Valles colgados: son valles de antiguos glaciares tributarios.Su fondo queda muy por encima del nivel del valle principal.
• Lagunas: el glaciar sobreexcaba en su cauce y esto hace que el fondo del circo quede ,ás profundo que el inicio del valle.En estas depresiones,al fundirse el hielo,se forman lagunas;los ibones del Pirineo son un ejemplo.

Modelado de las aguas superficiales.

-FORMAS DE EROSIÓN.

Las aguas superficiales arrancan los materiales sueltos y desgastan las rocas erosionando el relieve.Su capacidad erosiva aumenta con el caudal y la velocidad de las aguas.Las formas más frecuentes originadas por la erosión son:

• Formas originadas por la erosión diferencial: si las aguas pasan por lugares con alternancia de rocas resitentes a la erosión generarán desigualdades en el terreno.Así se originan escarpes y formas llaamtivas como las cascadas y las chimeneas de las hadas.
• Surcos y barrancos: los regueros formados por las aguas salvajes retiran materiales y originan surcos.A medida que se unen los regueros,se incrementa el caudal y la eorsión,de manera que los surcos se ensanchan y profundizan formando cárcavas y barrancos.De este modo,se origina una red jerarquizada.
• Valles en V: generalmente,los surcos y barrancos conducen las aguas hasta los ríos.EN las zonas de montaña,el río profundiza en su cauce originando valles con perfil en forma de V.
• Valles en artesa: en los tramos bajos,el río erosiona más las apredes que el fondo del cauce.Como consecuencia,el valle se ensancha.El río suele ocupar una pequeña parte del valle,salvo en èpocas de crecida,en las que las aguas cubren una extensión mayor: la zona de inundación.

Agentes geológicos y climas.

Cada agente geológico externo interviene en unas determinadas condiciones climáticas o geográficas.

• Las aguas superficiales (agias salvajes,torrentes y ríos) intervienen en la mayor parte de las zonas continentales.Son el agente dominante en climas templados y en climas tropicales.
• El mar interviene en las zonas oceánicas y en el litoral,o zona de transición océano-continente.
• El viento es un agente geológico importante slo en climas áridos y en zonas litorales.
• Los glaciares son el agente dominante en climas glaciares y periglaciares,es decir,en lugares muy fríos dominados por las nieves perpetuas.

Factores que condicionan la forma del relieve.

El proceso por el que la superficie terrestre adquiere una determinada forma se denomina modelado del relieve.

La diversidad de relieves existente se debe a los siguientes factores:

1. El tipo de roca: cada roca tiene unas características específicas.Esto hace que el granito proporcione formas diferentes a las de la arcilla.
2. El clima: el tipo de agente geológico externo que predomina en una zona viene determinado por el clima.Así,en climas templados,el agua es el agente más importante,mientras que en zonas frías lo será el hielo.
3. La estructura de los materiales: con frecuencia,las rocas han sido plegadas o fracturadas,y eso les proporciona una forma inicial que condicionará el modelado que sufran.
4. La antigüedad del relieve: los agentes geológicos externos retiran materiales de un lugar y los depositan en otro; esto hace que el relieve de cualquier zona cambie a lo largo del tiempo.Así,un relieve joven será diferente de otro muy antiguo.